地中に鱗茎（いわゆる球根）をもつ多年草です。冬に咲く白い花は、さながら雪の精を思わせ、英名スノードロップ（＝雪の雫）の命名もぴったりといえます。耐寒性が強く、露地栽培でも容易に開花し、園芸植物として親しまれています。写真はエルウェシー種で、このほかニバリス種もよく栽培されています。
和名はマツユキソウ（待雪草）、オオマツユキソウ、オオユキノハナなどいくつかあります。このうちオオマツユキソウは、スノーフレーク（スズランズイセン）の和名としても使われるなど、若干の混乱がみられます。

スノードロップの仲間は、鱗茎などにガランタミン、リコリンなどのアルカロイドを含む有毒植物ですので、誤って食べれば下痢、嘔吐などの症状を示します。
これらの成分のうちガランタミンは、神経伝達に関する作用（アセチルコリンエステラーゼ阻害作用）に着目され、アルツハイマー型認知症や筋無力症を改善する薬として用いられますが、専門家（医師・薬剤師）の指導監督のもとで、慎重に使われるべき薬です。
【原産地】バルカン半島、小アジア