関東地方から中国大陸の暖帯にかけて分布する常緑低木です。温暖な地域の明るい樹林などで見られますが、国内のものは植栽由来の逸出野生化も多いため、本来の自生かどうかは定かでありません。
花は、夏のはじめ6-7月に開花します。果実をつけた冬の姿がよく知られる一方で、花はあまり注目されないものですが、メギ科によくある6枚の花被片が特徴的です。
【生薬名】ナンテンジツ（南天実）
【薬用部位】果実
【用途】鎮咳薬として民間で喘息や百日咳に用いる
【成分】アルカロイド類（ドメスチン、ナンジニン）など、種子には脂肪油など