頭花は管状花（筒状花ともいう）だけからなり、咲き始めは黄色く、次第に赤く変化します。あとから生じる紅色色素（カルタミン）は水に難溶性で、これを生じた管状花を生薬として、また紅色染料として利用します。
種子から採れる脂肪油は、食用油（サフラワー油）として利用されます。
葉や総苞片に鋭いトゲがあります。
切花用にトゲのない品種も知られていますが、染料用・薬用としてはトゲのある在来種のベニバナを用います。
【別名】スエツムハナ（末摘花）
【生薬名】コウカ（紅花）
【薬用部分】管状花
【用途】漢方処方用薬：婦人薬（折衝飲）
【成分】紅色色素（カルタミン）
【原産地】中近東とされる