里山や山地の林内、林縁などの乾いた場所に多く生育する落葉小低木で、樹高は50cm程度、日本特産と考えられています。茎は細いながらも木化して固くなり、同一の茎が2年間生きるので、樹木（木本植物）に分類されます。
頭花は当年の春～夏に伸長した茎の先端に咲き、直径は2cmほどで、微かな甘い香りを漂わせます。
コウヤボウキ（高野箒）の和名は、かつて高野山で竹などの有用植物を植えることを禁じたため、落葉したコウヤボウキの枝を集めて箒をつくったことに由来します。
【分布】本州東北以南太平洋側、四国、九州