つる性の落葉樹で、他の高木にからみついて生育します。
ミツバアケビはその和名の通り3枚の小葉からなる複葉をもち、花はアケビよりも濃い紫色で雌雄異花、春の展葉とほぼ同時に開きます。
秋に熟して裂開する果実は外皮の紫色が美しく、アケビよりも大型です。このため青果用に栽培・流通する「あけび」には本種がよく用いられます。
薬用植物としては、アケビとともに生薬のモクツウの基原植物となっています。
【生薬名】モクツウ（木通）
【薬用部分】つる性の茎
【用途】漢方処方用薬：尿路疾患用薬（五淋散・加味解毒湯ほか）
　　　　また、むくみ等に煎用、配合剤の原料とする。
【成分】サポニン類（アケボシド）ほか
【分布】北海道から九州、中国