常緑のつる性木本で、薬用部分は果実ですが、温室での結実はきわめて稀のようです。
漢字表記および中国語名は「使君子」で、その薬効が天子からつかわされた使者（のような薬）といった意味合いをもつようです。
花はぶらさがるように群れ咲き、新しい花は、おもに夜に開花します。開花直後は真っ白で、夜が明けて翌日になると徐々にピンクから紅色へと染まります。花からはモモの果実に似た芳香が漂い、夜間は一層香りが強まります。
シクンシ科は世界の熱帯・亜熱帯に500種以上が分布します。それらの中には薬用植物も多く、アーユルヴェーダ三果とよばれるうちの2種（ミロバランノキおよびセイタカミロバラン）などが属します。日本には南西諸島と小笠原諸島に2種（モモタマナとヒルギモドキ）のみが分布します。
【生薬名】シクンシ（使君子）
【薬用部分】果実
【用途】寄生虫（回虫・蟯虫など）の駆除
【成分】キスカル酸（アミノ酸の一種）
【原産地】インド、マレー半島、ニューギニア