5月5日の端午の節句に、菖蒲湯として用いる植物が本種です。
芳香が病邪を払うと考えられたこと、和名「ショウブ」が「尚武」「勝負」に通じることから、武運長久を願う端午の節句に結び付けられたとされます。
しばしば勘違いされていますが、花が美しいハナショウブ（アヤメ科）は香り成分を含まず、菖蒲湯には用いません。
本種は目立たない黄緑色の棒状の花をつけます。これはサトイモ科にみられる肉穂花序（にくすいかじょ）とよばれる形態です。
ただし植物体に精油を含む点など、他のサトイモ科植物にない性質をもつことから、独立科のショウブ科とする見解もあります。
【成分】精油（アサロン、オイゲノールなど）
【分布】日本各地、北半球に広く分布