熱帯アメリカ原産の一年草で、日本でも暖地を中心に帰化しています。
ケイトウのような真紅や黄色の派手さはありませんが、槍状の花序には観賞価値が認められて、属名の英語読み「セロシア」の名で観賞用にもされ、特に鑑賞向きにピンクの濃い品種も知られてます。
花のあとに黒色光沢のある種子が得られます。これは青葙子（セイソウシ、あるいはセイショウシ）の名で中国最古の薬の書物「神農本草経」に収録され、目の充血の消炎などに用いたとされます。ただしわが国では生薬としての流通がありません。
【生薬名】セイソウシ（青葙子）
【成分】脂肪酸
【原産地】熱帯アメリカ