中央アメリカ原産で、世界の熱帯各地に帰化分布している一年草です。日本へは18世紀前半に、中国南部からもたらされました。
葉は、丸みを帯びた小葉6枚からなる偶数羽状複葉です。花はうつむき加減に咲き、マメ科に多い蝶形花ではなく、5枚の花弁がはっきり判る形態をしています。
種子は生薬のケツメイシ（決明子）で、民間療法に多く用いられています。
「はぶ茶」は同属のハブソウの種子を用いていたことによる名称ですが、エビスグサの方が果実の莢が長く、たくさんの種子が収穫できることもあり、現在ではもっぱらエビスグサが使われます。
【生薬名】ケツメイシ（決明子）
【薬用部分】種子
【用途】おもに民間療法で、便通を改善する整腸薬として煎用される。
【成分】アントラキノン誘導体（エモジン他）など
【原産地】中央アメリカ