丘陵や山地の林内、林縁にみられる多年草です。関東では都市近郊のちょっとした林や丘陵などでもみかける可能性があり、比較的出会いやすいホトトギス属です。
花は茎頂に花序をつくって咲きます。上部の葉腋にも少数の花がつくことがあります。同属の中では比較的早く、真夏から開花します。花被片はふつう強く反り返り、基部に黄色の模様はありません。これらの特徴により、名前のよく似たヤマジノホトトギスや、前置きのつかないホトトギスと区別することができます。
花被片の斑点の多い少ないは個体差がかなりあります。図鑑では「花柱にも斑点を生じる」としばしば記載されますが、斑点の少ない・薄い個体では現れないこともよくあります（写真の個体にも現れていません）。必ず生じるわけではない点は、野外で他種と見分ける上で留意すべき点です。
日本に分布するホトトギス属12種のうち、10種が日本固有種として知られます。日本列島以外にも分布がみられるのが本種ヤマホトトギスと、タイワンホトトギスの2種です。
【分布】主に関東以西の太平洋側、朝鮮半島