中国原産で、庭、公園などに植えられ親しまれている落葉高木です。
しばしば、日本原産のコブシと混同されがちですが、ハクモクレンは、花がほぼ上向きで大きいこと（コブシはふつう横向き）、花被片（花びら）が9枚であること（コブシは6枚）、淡いクリーム色であること（コブシは白色からごく淡いピンク）で、区別ができます。
コブシと同様に、生薬シンイの基原植物として認められています。
【生薬名】シンイ（辛夷）
【薬用部分】つぼみ
【用途】漢方処方用薬：発散・排膿作用、頭痛・鼻づまりなどの改善（葛根湯加川芎辛夷ほか）
【成分】精油（β-ピネン、リモネンほか）、リグナン類、アルカロイド類など
【原産地】中国東南部～西南部