山地や丘陵地の草地、林縁、伐採跡地などの乾き気味の場所に生育する多年草です。
本種には強い苦味があり、地上部を乾燥したものは、生薬「エンメイソウ」として日本薬局方外生薬規格（局外生規）に収載されています。またエンメイソウの名は植物名の別名としても使われます。
高さは1m、ときにそれ以上になり、上部で枝分かれして大きな円錐状の花序を形成します。ただし花序は一斉には咲かず、5mmあるかないかの花が疎らに咲き、わずかな風にも揺れるため、カメラマン泣かせの花とも言えます。
和名は「引き起こし」の意味で、平安時代、行き倒れた重病の旅人に弘法大師（空海）がこの草を飲ませたら起き上がった、との伝説に基づくとされます。
【別名】エンメイソウ
【生薬名】エンメイソウ（延命草）
【薬用部分】地上部
【用途】民間療法で胃けいれんに乾燥品を煎じて服用。
　　　　また、家庭薬に苦味健胃剤として配合される。　　
【成分】苦味質（エンメイン、オリドニン、プレクトランチン）ほか
【分布】北海道南西部～九州、朝鮮半島