南方系の落葉高木で、暖かい地方の紅葉の主役となっています。近年は猛暑や秋季の冷え込み不足などで、各地のカエデ類の紅葉がふるわない年が多い傾向ですが、そのような年でもハゼノキは、かなり鮮やかな色づきを見せます。
ウルシ科であり、人によってはかぶれる場合があります。
紅葉とともに果実をつけています。落葉後もしばらく、果実だけが枝に残った姿を見せます。
果実の中果皮は脂肪分に富み、地味な灰褐色でありながらも、野鳥たちが好んでついばみに来ます。またこの脂肪分は、木蝋・ハゼ蝋として、和ろうそくの製造などに用いられてきました。この目的で広く栽培されていたため、現在日本国内に分布しているものの大部分は、栽培個体の逸出であろうと考えられています。
【分布】本州関東南部～沖縄、台湾、中国南部、東南アジア