大陸の冷涼な地方に分布する多年草で、高さは50cmから1mほどとなります。
日本にはキバナオウギそのものは分布しませんが、北日本および中部地方の高山に、近縁種（変種に位置づける場合あり）のタイツリオウギが生育します。
花は淡黄色で、10-20個ほどが総状花序となってつきます。個々の花は蝶形花で、あまり大きく開かない咲き方です。
見た目がさほど似ていないものの、水田の緑肥としてなじみ深かった、越年草のゲンゲ（いわゆるレンゲソウ）とは属が同じで、マメ科の中では近い仲間となっています。
【生薬名】オウギ（黄耆）
【用途】漢方処方用薬：止汗、利尿、排膿、体力回復作用（黄耆建中湯、補中益気湯ほか）
【成分】サポニン類（アストラガロシドI-VII）、イソフラボン類（フォルモノネチン）ほか
【原産地】中国大陸、朝鮮半島など