都市近郊の道端から、林縁、山道の路傍などでもみられる、ほぼ常緑性の多年草です。春に茎を伸ばし始め、高さ10-20cmの頃に開花します。この茎は、夏には1m以上に長く伸長して地表を匍匐し、垣根を通して隣家まで伸びてゆく、という喩えから「垣通し」の和名がついたものです。
葉は茎に対生し、丸いハート型（腎円形）で、丸みを帯びた鋸歯があります。葉に触れると芳香を感じます。
生薬名のレンセンソウ（連銭草）は、丸い葉を小銭に見立て、茎に連なって付くことからの命名です。また小児の「疳の虫」を治すとして「疳取草」（かんとりそう）の異名もあります。
近縁種（基準変種）のセイヨウカキドオシは、本種よりもやや小型で、属名から「グレコマ」あるいはグラウンドアイビーの名で、ハーブとして流通もあり、斑入り葉の品種が植栽されることもあります。
【生薬名】レンセンソウ（連銭草）
【薬用部分】開花期の全草
【用途】利尿、消炎など
【成分】精油（リモネンほか）、タンニン、ウルソール酸など
【分布】日本（北海道から沖縄まで）、中国東部、台湾。変種も含めればユーラシア大陸に広く分布。