丘陵や低山の落葉樹林の沢近くなど、湿潤で落ち葉の溜まるような半日陰地を好む多年草です。
和名は低木のヤマブキに花が似ていることにより、同じような濃い黄色で、花弁は4枚です（ヤマブキの花弁は5枚）。
自生地の都市開発や、花が美しいことから盗掘に遭うなどして、近郊を中心に個体数が減りつつあります。
環境省のレッドリストには載っていませんが、都道府県単位では絶滅危惧種に指定している地域も少なくなく、たとえば東京都北多摩ではCR（絶滅危惧IA類相当）、西多摩・南多摩ではVU（同II類相当）にランクされています。
【分布】日本（本州から九州）、朝鮮半島、シベリア東部など