ミントの仲間（メンタ属）のうち、古くからわが国に生育する種類です。ヨーロッパ産のミント類（ペパーミント、スペアミント、アップルミントなど）が通常、茎の先端に花穂をつけるのに対し、本種は葉の付け根に段々に咲くのが外見上の大きな違いです。なお、日本薬局方で規定されている「ハッカ」の基原植物は本種に限られ、ペパーミント、スペアミントetc.は局方生薬としては利用できませんので注意が必要です。
ハッカ属は形態的に似通ったものが多く、交雑も起こしやすいため、その分類には多くの見解、ときには混乱もみられます。
日本薬局方ではハッカの学名について、ユーラシアに分布するヨウシュハッカの変種 Mentha arvensis var. piperascens としていますが、新しい文献等では北米大陸に分布する M. canadensis と同種であるとの見解をとり、狭義にはその変種 var. piperascens とする記載が多くなっています。
精油成分は l-メントールを主成分とし、スーッとした清涼感が特徴です。かつて北海道北見地方で多く栽培され、蒸留して得たハッカ脳、ハッカ油を輸出していたことでも知られています。
生薬「ハッカ」は、主要成分が揮発性であるため、新しいものほど良品とされます。
【生薬名】ハッカ（薄荷）
【薬用部分】地上部
【用途】漢方処方用薬：駆風・発散・清涼・興奮作用（加味逍遙散、荊芥連翹湯、響声破笛丸ほか）
　　　　およびl-メントール（ハッカ脳）、ハッカ油の製造原料、家庭薬、入浴剤、香料など
【成分】テルペノイド類（l-メントール、l-メントンほか）、精油類、酢酸メチルなど
【分布】日本、東アジア