5月5日の端午の節句に、菖蒲湯として用いる植物が本種です。
芳香が病邪を払うと考えられたこと、和名「ショウブ」が「尚武」「勝負」に通じることから、武運長久を願う端午の節句に結び付けられたとされます。
しばしば勘違いされていますが、花が美しいハナショウブ（アヤメ科）は香り成分を含まず、菖蒲湯には用いません。
本種は、形態にもとづく伝統的な分類体系（新エングラー体系、日本薬局方が採用）ではサトイモ科に属します。画像にみられる、黄緑色の棒状の花はサトイモ科に特徴的な肉穂花序（にくすいかじょ）とよばれる形態です。同科のもうひとつの特徴である仏炎苞ははっきりしませんが、花序より先の、剣状の葉状部が仏炎苞に相当すると解釈します。
ただし植物体に精油を含むこと、他の多くのサトイモ科が形成する塊茎（イモ）がないことや、DNAの分析からはサトイモ科との相違点もあって、新しい見解（APG分類体系）では独立科のショウブ科としています。
【成分】精油（アサロン、オイゲノールなど）
【分布】日本各地、北半球に広く分布