河原や海岸に多い、つる性を示す落葉低木です。暖地では常緑化することもあります。葉に光沢があることが和名の由来です。
つる性といっても、アサガオのように茎で巻き付いたり、ブドウのように巻きひげを出すのではなく、通常は匍匐し、ときに石や他の植物に覆いかぶさるようして長く伸びます。この性質から、園芸のつるバラの母種のひとつとなっています。
花はノイバラよりも遅咲きで関東では6月頃が盛りで、ノイバラのような大房咲きにはならず、茎頂に1から3花ほど咲き、芳香があります。個々の花はやや大きく3-4cmほどあり、花弁は白色、ときに紅色の斑点が出ることがあります。
果実（偽果）は晩秋に赤く熟し、ノイバラよりも大きく7-8mmほどになります。以前は生薬エイジツ（営実）の基原植物が「ノイバラその他近縁植物」とされ、本種の偽果も使用可能でしたが、市場性が無いとして、現行の日本薬局方からは削除され、ノイバラの偽果のみが収載されています。
観察のときは、茎や葉柄にあるトゲにご注意ください。
【分布】本州から沖縄、台湾、フィリピンなど