林の下など日陰地に群生する多年草です。根茎で殖えるほか、種子も大量に生じるためよく殖えます。和名は、茎や葉の様子がミョウガ（ショウガ科）に似ていることによりますが、本種はツユクサ科であり、ショウガ科のような精油を持たないため、香りもしません。
夏に咲く白い花のあと、秋には青みのある果実ができます。果実はつややかで一見みずみずしく見えますが、乾いた蒴果であり、内部には種子がギッシリ詰まっています。
花がないときにミョウガと本種を区別するには、葉の出方を観察します。ミョウガは180度離れた2方向にのみ葉がつき（二列互生）、対して本種は茎の中ほどに葉が集まってつく傾向があり、しかも各方向に葉が向いています。
【分布】本州宮城県以南から九州、韓国、台湾、中国南部