地中海沿岸原産の越年草もしくは一年草で、よく枝分かれし、やや匍匐状に広がります。花は筒状花のみで形成された頭状花序で、総苞片などにトゲがありますので、観察時はご注意ください。
英名では blessed thistle（ブレスドシスル：祝福されたアザミ）などと呼ばれます。中世ヨーロッパでは万能薬と見なされて修道院で栽培され、胃腸の強壮、解熱、催乳などに用いられ、16世紀にはペストに有効とされたこともあったようです。
【別名】キバナアザミ
【原産地】地中海沿岸