アオイ科は植物体に粘液質を含むものが多く、特に本種の根は、和紙づくりの工程で繊維を均一に分散させ、沈まないように「とろみ」をつけるための粘剤「ネリ」として利用します。
野菜のオクラに近縁の一年草で、花は淡い黄色の一日花です。開花直前のつぼみや、開花したての花を「花オクラ」と称して食用にする場合もあります。果実は堅いため、食用には向きません。
花の色から、別名を黄蜀葵（おうしょくき、おうしょっき）といいます。
【生薬名】オウショクキコン（黄蜀葵根）
【薬用部分】根
【用途】緩和粘滑薬　和紙漉きの糊料
【成分】粘液質（ペントサンなど）
【原産地】中国